“太好了，能在这里吃到绿色的原汁原味的桐柏特色饭菜，感觉好像回到了家一样!”从郑州前来品尝农家特色饭菜的张女士一边吃饭一边高兴地说。据了解，自桐柏县“农家乐”兴起以来，来品尝特色饭菜的游客络绎不绝。
桐柏县依托丰富的旅游资源，以休闲旅游市场的发展需求为导向，以增加农民收入为目的，以农户自营的“农家乐”、“林家乐”、“渔家乐”为重点，依托自然生态、田园景观、民俗文化和农林牧渔特色优势产业，做好全盘规划，积极发展休闲观光农(渔)业和森林、水库等休闲旅游项目，做大做强做精桐柏的“农家乐”休闲旅游产业。
桐柏的“农家乐”旅游村村不同，户户不一，分散又集中，大众又个性，靠山的，近水的，居名胜脚下的，位县城周边的，并列排房的，小院围住的......处处演绎着浪漫、温馨 、淳朴、自然的农家风情。“农家乐”的餐桌上，山野菜、野猪肉、白坡鱼、黄焖野兔、猪肉大烩菜、笨鸡炖香菇、清炖鸡、豆筋炒小白菜、平氏凉粉等具有浓郁桐柏风味的特色农家饭菜都成了游客的美食。经营者还为游客进行桐柏皮影戏、桐柏山歌、民间故事等具有浓郁地方特色的小型文艺表演，让游客真切地感受到了浓浓的乡土气息。
为了使“农家乐”旅游健康发展，桐柏县提出了“吃农家菜、住农家院、干农家活、享农家乐”的发展思路，发展具有桐柏特色的“农家乐”乡村游。为了提升“农家乐”服务水平，桐柏县加强了卫生防疫、消防安全、环境保护等方面的管理工作，构建起了较为完善的服务质量保证体系。在发展的过程中，桐柏县不断丰富“农家乐”的内涵。做好“农”字文章，力求配套设施建设、旅游项目开发、日常餐饮提供都贴近农家生活;做好“家”字文章，力求通过营造氛围，保存农村原有的生存状态，让游客真正有回到家的感觉;做好“乐”字文章，以“农家乐”为载体，集聚县内乡村文化特色和人文资源，挖掘流传的优美故事、传说等民间文化，积极组建民俗风情表演队，精心设计乡村休闲娱乐项目，让游客亲自参与，亲身体验。依托“农家乐”旅游，桐柏县还不断延伸产业链条，加快了对蔬菜、畜禽、茶叶、稻田养鱼、花生、中药材等特色产品的开发，打响桐柏生态农业品牌，用绿色农产品吸引农家乐游客。根据重点乡镇“农家乐”发展的需要，发展土鸡、绿色蔬菜等“土”味专业村、专业户，突出农家特色的“土”味，形成该县“农家乐”系列“土”套餐，实现了产业联动，促进了农村经济的发展。
截至目前，桐柏县已发展“农家乐”200余家，年接待游客达5万人次，带动了1500余人的劳动就业。到桐柏旅游的游客人次以每年7%左右的速度递增，其中到“农家乐”体验农村生活，品味农家文化的占到了20%以上。